Basilico: origine, benefici, coltivazione e ricette

Con l’arrivo della bella stagione sulle nostre tavole arriva il basilico che ha un profumo intenso e dà un ottimo sapore a tutti i nostri piatti, dalla pizza, alla pasta, passando per il minestrone e l’insalata.

Questa pianta dalle foglioline verdissime e dal profumo irresistibile non è solo profumatissimo e buonissimo, ma nasconde tantissime proprietà benefiche per la salute

Basilico: origine e varietà

Il basilico (Ocimum basilicum) è una pianta erbacea originaria delle aree tropicali asiatiche e dell’India, diffusa in tutto il mondo per il suo utilizzo sia in ambito culinario che medicinale.

L’origine del nome “basilico” affonda le sue radici nel latino “basilicum”, che a sua volta risale dal greco antico “basilikón phutón”, che significa “pianta regale” o “pianta del re”.

Appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, questa pianta è nota per le sue foglie verde brillante, spesso utilizzate fresche per insaporire una vasta gamma di piatti.

Quello che in molti non sanno è che esistono diverse varietà di questa pianta aromatica, ognuna con caratteristiche uniche che influenzano l’aspetto e il sapore. Tra le più comuni ci sono:

• Basilico genovese – Detto anche gigante, questa varietà ha delle foglie molto grandi e larghissime. È quello che solitamente viene usato per preparare il pesto alla genovese. Questa varietà è un prodotto DOP.
• Basilico napoletano – Il basilico riccio napoletano ha un vego odore di menta con foglie leggermente più piccole è estivo e adatto ai piatti di pesce.
• Basilico limonato – Caratterizzato da un aroma fresco di limone, è perfetto per insaporire piatti di pesce e per dare una nota rinfrescante a cocktail e bevande estive.
• Basilico Thai – Con foglie più piccole e un sapore più intenso, questa varietà è spesso utilizzata nella cucina thailandese, in piatti come il curry verde e le zuppe.
• Basilico cinnamon – Con un profumo che ricorda la cannella, il basilico cannella aggiunge un tocco interessante a piatti dolci e dessert.
• Basilico greco – Ha un aspetto più compatto, foglie ovali e piccole (più simili a quelle del timo) e un sapore decisamente intenso.

Basilico: proprietà e benefici

Oltre al suo utilizzo nella cucina, il basilico offre una serie di benefici per la salute grazie alle sue proprietà nutrienti e medicinali. A cosa fa bene il basilico?

• Ricco di antiossidanti: Contiene una varietà di composti antiossidanti, come i flavonoidi e i polifenoli, che aiutano a combattere lo stress ossidativo nel corpo e a ridurre il rischio di malattie croniche.
• Antinfiammatori: I composti degli oli essenziali, come l’eugenolo, hanno dimostrato di avere proprietà antinfiammatorie, utili nel trattamento di condizioni come l’artrite e le malattie infiammatorie intestinali.
• Antibatterico: L’eugenolo si è rivelato efficace anche nell’azione di contrasto di microbi e batteri del genere Staphylococcus ed Enterococci tra i tanti.
• Sistema Immunitario: Grazie al suo contenuto di vitamina C e altre sostanze nutrienti, può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e a proteggere il corpo dalle infezioni.

Come usare il basilico in cucina

Il basilico è incredibilmente versatile e può essere utilizzato in una vasta gamma di piatti, dai primi ai dessert. Ecco alcune idee:

• Pesto – La salsa pesto, a base di basilico fresco, pinoli, aglio, formaggio e olio d’oliva, è un classico della cucina italiana, ideale per condire la pasta o per insaporire panini e bruschette.
• Insalate e piatti freddi – Basta aggiungere foglie di basilico fresco alle insalate per un tocco di freschezza e colore. Ottima anche la combinazione pomodori, mozzarella e basilico per un’insalata caprese tradizionale.
• Piatti caldi – È possibile aggiungere le foglie verso la fine della cottura per preservarne il sapore fresco e aromatico. È delizioso in piatti come risotti, sughi e zuppe.
• Condimenti e salse – Non solo pesto di basilico. La pianta aromatica può essere usata per arricchire condimenti e salse, come salsa di pomodoro al basilico o il burro aromatizzato al basilico.
• Dolci e dessert – A qualcuno sembrerà strano, ma il basilico offre l’opportunità di sperimentare combinazioni dolci insolite in dessert come gelati, sorbetti, macedonie di frutta e torte.

Quante foglie di basilico si possono mangiare al giorno? Il basilico non ha controindicazioni particolari, visto che le sostanze contenute avrebbero effetti negativi soltanto se consumati nell’ordine di oltre 2 Kg al giorno. Quindi, largo al suo utilizzo.

Come coltivare e far crescere il basilico rigoglioso

Il successo del basilico a coltivazione è prima di tutto legato alla scelta di una varietà adatta al clima locale e preparare un terreno ben drenato e fertile.

È possibile seminare seminare i semi direttamente nel terreno dopo l’ultima gelata primaverile o trapiantare piantine da un vivaio dopo averle indurite.

Come curare una pianta di basilico in vaso? È necessario mantenere il terreno umido e assicurarsi che le piante ricevano almeno 6-8 ore di luce solare diretta al giorno. Pizzica regolarmente le punte dei rami per promuovere una crescita compatta e raccogli le foglie quando le piante sono robuste.